Karatepe: ciudad neohita y la Piedra de Rosetta

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Karatepe: ciudad neohita y la «piedra de Rosetta» de Anatolia

Karatepe es uno de los yacimientos arqueológicos más importantes del sur de Turquía, situado en la margen derecha del río Ceyhan, en la provincia de Osmaniye, a unos 23 kilómetros del centro del distrito de Kadirli. Esta ciudad fortificada neohita del siglo VIII a. C. se hizo famosa en todo el mundo gracias a la inscripción bilingüe de Azatiwada, un texto fenicio-luvio que se convirtió en la «piedra de Rosetta» para la descifración de los jeroglíficos hititas. Hoy en día, Karatepe es un museo al aire libre que forma parte del parque nacional Karatepe-Arslantaş, donde los bajorrelieves, las esculturas de leones y las esfinges se conservan en sus emplazamientos históricos, y el visitante atraviesa literalmente las mismas puertas por las que entraron los guerreros y mercaderes hititas hace tres mil años.

Karatepe es una parada obligatoria para todos aquellos interesados en la historia del Antiguo Oriente, la epigrafía y la cultura de los reinos poshettitas de Anatolia. Se trata de un caso excepcional en el que un gran descubrimiento científico sigue presentándose al visitante en un entorno lo más auténtico posible, sin que los artefactos hayan sido trasladados a los museos de la capital.

Historia y origen

A finales del siglo XII a. C. se derrumbó el Imperio hitita, una de las grandes potencias de la Edad del Bronce que controlaba gran parte de Anatolia y el norte de Siria. Sobre los escombros de este imperio surgieron los llamados estados neohititas (o reinos sirio-hititas), pequeñas entidades políticas que heredaron la lengua hitita, la escritura jeroglífica y las tradiciones culturales. Karatepe surgió precisamente como un puesto fronterizo de uno de esos reinos —Adanawa—, situado en el territorio de la actual llanura de Çukurova, con su centro en la zona de la actual Adana.

La época de Azatiwata

La ciudad alcanzó su fama bajo el reinado de Azativada (también Azatiwata) en los siglos VIII y principios del VII a. C. Según las propias inscripciones de Azativada, fue nombrado gobernante por el «rey Awarikus», gobernante de Adanawa, y la propia ciudad de Karatepe (se desconoce su nombre antiguo; posiblemente Azativadia, en honor al fundador) se convirtió en su fortaleza principal. Azativada se hizo famoso por sus victorias militares, la expansión de sus territorios y su política pacífica, que protegía a los civiles y a los comerciantes en las rutas comerciales entre Anatolia y Siria.

En las inscripciones, Azativada se nos presenta como un gobernante sabio y misericordioso: «Llené los graneros de Adanava, enfrenté caballo contra caballo, escudo contra escudo, ejército contra ejército, con la fuerza de Baal y de los dioses; he destruido a todos los malhechores, y donde antes el hombre temía ir por el camino, ahora las mujeres caminan con el huso». Esta fórmula poética es un ejemplo de la retórica real del Antiguo Oriente y, al mismo tiempo, un valioso testimonio del programa social del gobernante neohitita.

El fin de la ciudad

Se desconocen las circunstancias exactas de la desaparición de Karatepe. Los arqueólogos suponen que la ciudad fue destruida a finales del siglo VII a. C. durante las campañas de conquista asirias, o bien más tarde, durante la invasión de los cimerios. Tras la destrucción, el lugar no se reconstruyó, y las ruinas quedaron gradualmente cubiertas por el bosque y quedaron olvidadas durante 2.500 años, hasta que en 1946 el científico alemán Helmuth Theodor Bossert inició aquí unas excavaciones sistemáticas. Se ha encontrado una capa de cenizas de varios centímetros de espesor en casi todo el yacimiento: se trata de una rara confirmación arqueológica de la «destrucción por fuego», característica de las conquistas asirias y neoelamitas.

Descubrimiento e investigación

Las excavaciones de Karatepe, que se prolongaron desde 1946 hasta 1957 bajo la dirección de Bossert y su colega turca Halet Çambel, se convirtieron en uno de los acontecimientos científicos más importantes del siglo XX. El principal hallazgo fue el «Karatepe bilingüe»: una inscripción grabada en paralelo en el alfabeto fenicio (bien conocido por la ciencia) y en jeroglíficos luvios (por entonces casi sin descifrar). La comparación de los textos permitió a los científicos descifrar los jeroglíficos hititas, una tarea en la que llevaban décadas trabajando. Por eso, a Karatepe se le suele llamar «la piedra de Rosetta de Anatolia».

Las investigaciones posteriores continuaron en los años 1980-1990 bajo la dirección de Halet Çambel: se excavaron la parte central de la ciudad y el palacio real, se llevaron a cabo trabajos a gran escala para la conservación de la piedra, la protección de los ortostatos contra la erosión y la creación del primer museo arqueológico al aire libre de Turquía. Desde entonces, Karatepe se ha convertido en un referente en la musealización del patrimonio hitita y en un centro de investigación para varias generaciones de arqueólogos y epigrafistas.

Arquitectura y qué ver

La ciudad de Karatepe está situada en la cima de una colina que domina el valle del Ceyhan y está rodeada por una imponente muralla de piedra de unos 1,2 kilómetros de longitud con dos puertas: la del noroeste y la del sureste. Las murallas están construidas con grandes bloques de piedra caliza cuidadosamente ajustados. Dentro de las murallas se encontraban el palacio real, los barrios residenciales y las construcciones agrícolas, que se conservan parcialmente en forma de cimientos.

La puerta noroeste

La principal decoración de la ciudad son los ortostatos de piedra (lajas verticales en la base de las murallas) de ambas puertas, cubiertos de bajorrelieves. En la puerta noroeste se conservan especialmente bien escenas del banquete real, la caza del león, barcos con remeros, músicos con liras y escenas de sacrificios. El estilo de la escultura es típicamente neohitita: figuras robustas con túnicas largas, rostros expresivos y gran atención a los detalles de la vestimenta y las armas. Junto a las puertas se han colocado estatuas de leones y esfinges a modo de guardianes; de ahí el segundo nombre del lugar, «Aslantas», es decir, «la piedra del león».

Puerta sureste

Junto a la Puerta Sureste se encuentran los ortostatos más famosos: los que llevan la inscripción bilingüe de Azativada. El texto comienza con las palabras: «Yo soy Azativada, bendecido por Baal, siervo del Dios del Trueno, a quien Avaricus, rey de Adanava, hizo grande...» — y continúa con un largo relato sobre las hazañas del gobernante, sus obras de construcción y las maldiciones dirigidas a quienes se atrevan a destruir la ciudad. Las versiones fenicia y luvia del texto son casi idénticas, lo que ha permitido compararlas.

Las esculturas y su conservación

Todas las losas de piedra, estatuas y estelas se han dejado en el recinto en sus emplazamientos históricos, lo que convierte a Karatepe en un auténtico museo arqueológico al aire libre —el primero de Turquía—. Para proteger los bajorrelieves de la erosión y las precipitaciones, se han construido marquesinas y pabellones acristalados sobre las zonas especialmente valiosas. Junto a algunos artefactos se han instalado copias: los originales se conservan en vitrinas protegidas, mientras que las réplicas permiten al visitante tocar la piedra y hacer fotografías sin flash.

El palacio y la zona residencial

En el centro de la ciudad, los arqueólogos descubrieron los restos del palacio de Azativada con el característico «bit-hilani» —un esquema de entrada principal con dos columnas y un amplio porche, típico de la arquitectura neohitita y del norte de Siria—. El palacio contaba con varias estancias construidas con piedra tallada y estaba decorado con ortostatos que representaban escenas palaciegas. La zona residencial de la ciudad, que ocupa la mayor parte del espacio amurallado, está representada por los cimientos de las casas de los ciudadanos comunes y los artesanos, así como por construcciones agrícolas: graneros, cisternas de agua y silos de grano.

Datos interesantes y leyendas

  • La inscripción bilingüe de Karatepe se considera una de las inscripciones más grandes y completas en lengua fenicia de todo el Mediterráneo oriental; su importancia científica se compara con la de la piedra de Rosetta de Champollion.
  • Helmut Bossert recorrió literalmente a pie todo el Mediterráneo oriental en busca de la «montaña de las piedras de león» prometida por los campesinos locales; así fue como descubrió Karatepe.
  • La arqueóloga Halet Çambel, que trabajó en Karatepe durante varias décadas, es considerada una de las pioneras de la arqueología femenina turca.
  • La ciudad se llamaba Azatiwadiya en honor a su gobernante Azatiwada; es uno de los pocos asentamientos neohittitas cuyo nombre antiguo se conoce con certeza gracias a sus propias inscripciones.
  • En los bajorrelieves de Karatepe no solo se representan motivos locales, sino también influencias asirias, fenicias y egipcias; se trata de uno de los mejores testimonios visuales del diálogo cultural del Mediterráneo oriental del siglo VIII a. C.
  • Entre las escenas únicas de los ortostatos se encuentra la representación de un barco antiguo con remeros, uno de los testimonios visuales más excepcionales que han llegado hasta nosotros sobre la flota marítima de la época neohitita.
  • Las esculturas de leones de Karatepe son unas de las más expresivas de la escultura en piedra de Anatolia de la Edad del Hierro; su característico hocico con la boca entreabierta y la melena acentuada se convirtió en la imagen canónica de la iconografía «real animal» neohitita.
  • El texto de Azativada incluye detalladas maldiciones para quien se atreva a dañar el monumento: «que Baal y todos los dioses de la ciudad destruyan su reino y su descendencia». Hasta ahora, la piedra permanece relativamente intacta, lo que, sin embargo, se debe no a las antiguas maldiciones, sino al minucioso trabajo de los restauradores.

Cómo llegar

Karatepe se encuentra en el Parque Nacional Karatepe-Aslantaş (Karatepe-Aslantaş Millî Parkı), en el distrito de Kadirli (Kadirli) de la provincia de Osmaniye. El aeropuerto más cercano es el de Adana Şakirpaşa (Adana Şakirpaşa, ADA), a unos 125 km de distancia; el trayecto en coche dura entre 1,5 y 2 horas. Desde Adana, por la carretera O-52 / D-825, hay que dirigirse hacia Kadirli y, a continuación, seguir por la carretera local hasta la presa de Arslantaş; desde la entrada al parque nacional hasta el museo hay unos 3 kilómetros más de carretera asfaltada a través de un bosque de pinos.

Desde Osmaniye hasta el parque hay unos 35 kilómetros. No hay transporte público directo a Karatepe, por lo que es mejor tomar un taxi o alquilar un coche. Desde Estambul, Ankara y otras grandes ciudades, lo más cómodo es volar hasta Adana. En el recinto del parque hay aparcamiento, aseos y quioscos con bebidas. En la entrada al museo hay que pagar una entrada aparte; el precio exacto y el horario de apertura pueden variar, por lo que es mejor consultarlos con antelación.

Consejos para el viajero

La mejor época para visitar Karatepe es la primavera (abril-mayo) y el otoño (septiembre-noviembre). En verano, en Çukurova hace mucho calor (hasta +38 °C) y hay mucha humedad, especialmente al mediodía; en invierno pueden producirse lluvias y barro. El museo suele estar abierto de 09::00 a 17::00 (en invierno, hasta las 16::30), pero puede haber cambios durante las fiestas religiosas.

Hay que calcular entre 2 y 3 horas para visitar la ciudad y el museo al aire libre. Lleve calzado cómodo (en algunos tramos, el sendero asciende por laderas rocosas), gorra, agua, algo para picar y crema solar. Para hacer fotos, es mejor elegir las horas de la mañana o del atardecer: la luz suave resalta el relieve de los ortostatos. Está prohibido el uso del flash en los pabellones; tampoco suelen permitirse los trípodes, para no retrasar el flujo de visitantes. No hay audioguías detalladas en ruso in situ; conviene descargar el material con antelación o contratar a un guía local (es mejor acordarlo desde Adana o Kadirli).

Karatepe se combina bien con otros monumentos de la región: Hierápolis-Castabala (Hierapolis-Castabala), la fortaleza de Adana (Adana Kalesi), el Museo Arqueológico de Adana y la fortaleza de Toprakkale (Toprakkale). Juntos conforman una ruta completa titulada «De los hititas a los otomanos», que dura entre dos y tres días. Para pasar la noche, lo más cómodo es elegir Adana, donde hay una amplia selección de hoteles de todas las categorías, una excelente gastronomía y una infraestructura bien desarrollada. En un día y medio o dos días en la zona de Osmaniye se puede recorrer toda la cronología de la historia local, desde los hititas hasta los otomanos. Para una inmersión más profunda, recomiendo leer antes del viaje la traducción de la inscripción de Azativada y un ensayo general sobre los reinos neohititas: esto multiplicará la impresión de la visita. Karatepe ocupa, con razón, uno de los primeros puestos en la lista de cualquiera que quiera comprender la antigua Anatolia.

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Preguntas frecuentes — Karatepe: ciudad neohita y la Piedra de Rosetta Respuestas a preguntas frecuentes sobre Karatepe: ciudad neohita y la Piedra de Rosetta. Información sobre el funcionamiento, las posibilidades y el uso del servicio.
Karatepe es una ciudad fortificada neohita del siglo VIII a. C. situada a orillas del río Ceyhan, en la provincia de Osmaniye. Recibió su nombre gracias a una inscripción bilingüe del gobernante Azativada, grabada simultáneamente en alfabeto fenicio y en jeroglíficos luvis. La comparación de las dos versiones del texto permitió a los científicos, a mediados del siglo XX, descifrar los jeroglíficos hititas, una tarea en la que habían estado trabajando durante décadas. Por su importancia para la lingüística y la historia, este descubrimiento se compara con la piedra de Rosetta de Champollion.
Azativada fue el gobernador de Karatepe, nombrado por el rey Avarikus del reino de Adanava entre los siglos VIII y principios del VII a. C. En sus inscripciones se presenta como comandante militar, constructor y defensor de las rutas comerciales entre Anatolia y Siria. Del texto de la inscripción: «donde antes los hombres temían caminar por el camino, ahora las mujeres caminan con el huso». Al parecer, la ciudad llevaba su nombre —Azatiwadiya—, lo que la convierte en uno de los pocos asentamientos neohittitas cuyo nombre antiguo se conoce con certeza.
Tras la caída del Imperio hitita, hacia el año 1200 a. C., surgieron en su periferia pequeños estados sucesores: los reinos neohititas (o sirio-hititas). Estos conservaron la lengua hitita, la escritura jeroglífica y las tradiciones artísticas. Karatepe era un puesto fronterizo del reino de Adanava, situado en el territorio de la actual llanura de Çukurova. Esto convertía a la ciudad en un nudo estratégico en las rutas que iban de Anatolia al norte de Siria.
En 1946, el científico alemán Helmuth Theodor Bossert, siguiendo los relatos de los campesinos locales sobre la «montaña de las piedras de león», descubrió el yacimiento. Las excavaciones sistemáticas se llevaron a cabo entre 1946 y 1957 en colaboración con la arqueóloga turca Halet Çambel. Más tarde, fue precisamente Halet Çambel quien continuó los trabajos de conservación y museificación del yacimiento, que se prolongaron durante muchos años. Se la considera una de las pioneras de la arqueología femenina turca.
Esta es la decisión fundamental de la dirección científica de las excavaciones, respaldada por las autoridades turcas: conservar Karatepe como el primer museo arqueológico al aire libre de Turquía en su contexto original. Los ortostatos, las estatuas de leones y las esfinges se encuentran exactamente donde estaban hace tres mil años. Para protegerlos de la erosión y las precipitaciones, se han construido marquesinas y pabellones acristalados sobre las zonas más valiosas. Allí donde es necesario, se han expuesto réplicas exactas junto a los originales.
Los ortostatos (losas de piedra verticales situadas en la base de los muros) están decorados con escenas de un banquete real, la caza del león, barcos con remeros, músicos con liras y sacrificios. El estilo escultórico es típicamente neohitita: figuras robustas, vestimentas y armas muy detalladas. Al mismo tiempo, en los bajorrelieves se aprecian influencias asirias, fenicias y egipcias, lo que constituye un testimonio único del diálogo cultural del Mediterráneo oriental del siglo VIII a. C. La representación de un barco con remeros es uno de los testimonios visuales más raros de la flota marítima de la época neohitita.
Se desconocen las circunstancias exactas. Los arqueólogos han descubierto una capa generalizada de cenizas de varios centímetros de espesor, un indicio característico de una destrucción violenta. Las hipótesis más probables son: las campañas de conquista asirias de finales del siglo VII a. C. o la invasión de los cimerios. Tras su destrucción, la ciudad no se reconstruyó; las ruinas quedaron gradualmente cubiertas por el bosque y permanecieron desconocidas para la ciencia hasta 1946.
No hay audioguías en ruso en el recinto del museo. Los carteles informativos están redactados principalmente en turco e inglés. Si desea profundizar en la historia del lugar, se recomienda descargar con antelación material temático, leer la traducción de la inscripción de Azativada y contratar a un guía local; lo más conveniente es concertarlo desde Adana o Kadirli.
El museo suele estar abierto de 09::00 a 17::00; en invierno, hasta las 16::30. El horario puede variar durante las fiestas religiosas. La entrada al museo se paga por separado de la entrada al parque nacional Karatepe-Aslantaş Millî Parkı. Es recomendable consultar con antelación el precio exacto y el horario actual en la página web oficial del Ministerio de Cultura de Turquía o llamando por teléfono a la administración del parque, ya que las tarifas cambian periódicamente.
Se permite hacer fotos, pero está prohibido usar el flash en los pabellones cerrados, ya que acelera el deterioro del revestimiento de piedra. Por lo general, tampoco se permiten los trípodes, para no crear atascos en los estrechos senderos. Para obtener las mejores fotografías de los relieves, elige las horas de la mañana o del atardecer: la suave luz lateral es la que mejor resalta la profundidad de los bajorrelieves.
El Parque Nacional Karatepe-Aslantaş Millî Parkı abarca una zona montañosa a lo largo del embalse del río Ceyhan. Además del museo arqueológico, el recinto cuenta con bosques de pinos, miradores sobre el embalse, aparcamiento, aseos y quioscos donde se venden bebidas. El parque es ideal para dar tranquilos paseos por la naturaleza y visitar los lugares de interés histórico. La propia ubicación del museo, en lo alto de una colina, ofrece unas bonitas vistas del valle del río.
En el centro de la ciudad amurallada, los arqueólogos han desenterrado los restos de un palacio con una distribución «bit-hilani», característica de la arquitectura neohitita: una entrada principal con dos columnas y un amplio porche. Las paredes estaban construidas con piedra tallada y decoradas con ortostatos que representaban escenas palaciegas. Junto al palacio se conservan los cimientos de viviendas, talleres artesanales, graneros, cisternas y silos de grano, es decir, un panorama completo de la vida de una pequeña ciudad fortificada.
Manual del usuario — Karatepe: ciudad neohita y la Piedra de Rosetta Manual de usuario de Karatepe: ciudad neohita y la Piedra de Rosetta con descripción de las funciones principales, posibilidades y principios de uso.
Los mejores meses para visitar Karatepe son abril-mayo y septiembre-noviembre. En primavera, el valle del Ceyhan se cubre de vegetación y la temperatura es agradable para pasear por la colina. En otoño, el calor remite y la luz se vuelve más suave, lo que resulta ideal para hacer fotos. En verano, en Çukurova, la temperatura alcanza los 38 °C y la humedad es elevada; si viajas en julio o agosto, planifica tu visita a primera hora de la mañana. En invierno pueden producirse lluvias y los tramos de tierra del sendero pueden estar embarrados.
El aeropuerto grande más cercano es el de Adana Şakirpaşa (ADA), a unos 125 km de Karatepe. Hay vuelos directos a Adana desde Estambul, Ankara y otras ciudades. Desde Adana, hay que tomar la carretera O-52 / D-825 en dirección a Kadirli y, a continuación, la carretera local hacia la presa de Arslantaş. La distancia desde Adana es de unos 125 km; el trayecto en coche dura entre 1,5 y 2 horas. Desde Osmaniye hasta el parque hay unos 35 km. Para pasar la noche, lo más cómodo es elegir Adana: hay una amplia oferta de hoteles y una infraestructura bien desarrollada.
No hay transporte público directo al parque nacional Karatepe-Aslantaş. La mejor opción es alquilar un coche: esto te da libertad para elegir cuándo visitarlo y te permite combinar la excursión con otras atracciones de la región. Si no puedes alquilar un coche, pide un taxi desde Kadirli u Osmaniye; los conductores conocen el camino al parque. Acuerde el traslado con antelación, especialmente fuera de temporada, cuando hay menos coches.
Lleva calzado cómodo y cerrado con suela antideslizante: el sendero discurre en algunos tramos por laderas rocosas. En épocas cálidas, es imprescindible llevar gorra, crema solar y agua suficiente; en el parque hay quioscos, pero en las horas punta de verano pueden estar abarrotados. No está de más llevar un tentempié ligero, sobre todo si tiene previsto pasar 2 o 3 horas en el recinto. Lleve una cámara sin flash, ya que está prohibido en los pabellones.
En la entrada al parque nacional se cobra una tarifa por vehículo. La entrada al museo arqueológico se paga por separado en la entrada al recinto del monumento. Consulte con antelación el precio actual y el horario de apertura, ya que pueden variar en días festivos. El museo suele abrir de 09::00 a 17::00 (en invierno, hasta las 16::30). Para una visita más detallada, se recomienda acudir a la hora de apertura, antes de que haga calor y lleguen los grupos grandes.
Comience el recorrido por la Puerta Noroeste: aquí se concentran los ortostatos mejor conservados, con escenas del banquete real, la caza del león, barcos con remeros y músicos. Junto a la puerta se alzan esculturas de leones y esfinges, que dieron origen al segundo nombre del lugar: Aslantaş («piedra del león»). Avance sin prisas, observando los detalles de la vestimenta, las armas y la simbología de cada losa: es precisamente en los detalles donde se aprecia la síntesis cultural de la época.
La Puerta del Sudeste es el corazón científico de Karatepe. Es aquí donde se encuentran los ortostatos con texto paralelo en fenicio y en luvio jeroglífico: la «Piedra de Rosetta de Anatolia». Lee la traducción de la inscripción con antelación para conocer el texto de Azativada «de primera mano». Fíjese en la identidad de las dos versiones: esto se aprecia claramente, incluso sin necesidad de conocer los idiomas, por la disposición simétrica de los signos.
Tras visitar Karatepe, lo más lógico es continuar el recorrido por la región. Hierápolis-Castabala (Hierapolis-Castabala), una ciudad antigua situada a 30 km, aportará una perspectiva grecorromana a la historia. La fortaleza de Toprakkale y el Museo Arqueológico de Adana (Adana Arkeoloji Müzesi) completarán el panorama desde los hititas hasta la Edad Media. Juntos conforman una ruta completa de dos o tres días titulada «De los hititas a los otomanos», con base en Adana.